人類使用軟木塞（由特定類型的橡樹樹皮制作而成，主要是栓皮櫟）進行封瓶的技術(shù)已有長達350年的歷史。僅憑這一點，應(yīng)該有理由提出質(zhì)疑，是否可能存在能保證葡萄酒安全的更好的方法。其次，葡萄牙的軟木制造商很高興地指出，軟木塞是一種天然產(chǎn)品。

實際上這里存在兩個問題：其一，軟木塞的形成是大自然的奇跡，在每立方厘米中含有令人難以置信的復(fù)雜的4000萬個六邊形充氣細胞。這無疑意味著世界并不存在兩個完全一樣的軟木塞：可能小到只有超級計算機才能識別出其中的差異，也可能大到肉眼就可明顯地識別。

其次，酒瓶絕對不是一種天然產(chǎn)品，那些軟木塞的捍衛(wèi)者憑什么就認定軟木塞會有神奇的品質(zhì)保證功效呢？更重要的一點，軟木塞裝瓶的葡萄酒，其瓶頸外部（玻璃瓶）可達到千分之一毫米的精確一致性，然而瓶頸內(nèi)部（軟木塞）卻并非如此。由軟木塞差異而導(dǎo)致的瓶頸內(nèi)差異的累積效應(yīng)，意味著沒有兩瓶在同一天裝瓶的同種葡萄酒，即使存儲在相同的條件下，會完全一樣；葡萄酒在年輕時的差異表現(xiàn)可能并不明顯，但當(dāng)經(jīng)過一定時間的存儲之后，其差異將越來越明顯。

與之相反的是使用螺旋蓋的情況。如果瓶頸外部一樣，它們被制造成非常精致的規(guī)格。也有可能，一個沒有經(jīng)驗的用戶在調(diào)試螺旋蓋設(shè)備過程中沒有正確安裝好，但這種情況很少發(fā)生。因此，同一種葡萄酒采用螺旋蓋封瓶，在類似的貯存條件下，它們都是一樣的，而且永遠是一樣的。

此外，采用螺旋蓋封瓶的葡萄酒比軟木塞封瓶的葡萄酒能更好地承受運輸和儲存過程中的惡劣環(huán)境，尤其是溫度產(chǎn)生的影響。螺旋蓋封瓶的葡萄酒不會由于熱量導(dǎo)致的內(nèi)部壓力的增加而發(fā)生滲漏，而軟木塞裝瓶的葡萄酒則會泄露，酒液會從焦帽孔隙處滲出，進而污染酒標。久而久之，酒瓶中的葡萄酒的液面會下降六個厘米或更多，直至喪失殆盡。

截止2013年，在澳大利亞銷售的白葡萄餐酒中有99%（不論其價格）是螺旋蓋封瓶的；20美元或以下的紅葡萄酒中有98.8%是螺旋蓋封瓶的。在20美元以上的紅葡萄酒，用軟木塞封瓶仍然具有一定的市場，占到12.2%（但份額處于下降中）。

我使用了“在澳大利亞銷售”這個詞，因為我知道一些出口商屈從于美國和中國市場（及其它地區(qū)）對軟木塞的需求。慢慢地，但不可避免地，這些市場將會認識到，金屬螺旋蓋遠遠優(yōu)于橡木塞。這種趨勢已經(jīng)發(fā)生了明顯的改變，由軟木塞裝瓶的出口銷售對統(tǒng)計數(shù)據(jù)的影響，在此無法做出準確的分析。

通常消費者會認為采用木塞封瓶的葡萄酒更適于葡萄酒的陳年，實際上葡萄酒的陳年并不需要氧氣，從技術(shù)上說，陳年是一個厭氧的過程。但如果存在一個微量的持續(xù)的氧氣供給，它會加速這個陳年發(fā)展。最偉大的葡萄酒科學(xué)家，路易•巴斯德（Louis Pasteur 1822-1895）早就說過：“氧氣是葡萄酒的敵人。”

因此，在螺旋蓋封瓶下，葡萄酒也在進行著陳年發(fā)展下，雖然比在軟木下要緩慢得多。更重要的是，對任何一給定的葡萄酒，所有酒瓶中的發(fā)展速度將是相同的。在軟木塞的情況下，某一特定的葡萄酒的任兩個或更多瓶的發(fā)展都是有所區(qū)別的。



這種差異在白葡萄酒中比在紅葡萄酒中更明顯的原因有三：

首先，兩瓶或以上葡萄酒顏色的差異將隨著酒齡增加而愈加明顯，一些酒的顏色會比較淺，而另一些則更深，反映了進入瓶中氧氣攝入量速率的不同，并反饋到了葡萄酒上。

第二個原因是白葡萄酒中沒有單寧，而紅葡萄酒含有單寧，這些單寧通過與氧分子的相互作用，以固體的形式沉淀到瓶子底部，進而對葡萄酒形成保護作用。

第三個原因是紅葡萄酒的顏色濃郁度。不管是軟木塞還是螺旋蓋，隨著時間的推移，紅葡萄酒的顏色都會變得更淺，但紅葡萄酒顏色濃度變淺的速率遠比白葡萄酒顏色增加的速率更難以覺察。